Thievery Corporation, 30 Jahre: das Duo aus Washington, das aus der Bossa Nova hervorging.

Jede Sammlung hat eine Platte, die wir zuerst aus dem Regal holen. Im Fall von Thievery Corporation ist diese Platte The Mirror Conspiracy, veröffentlicht am 2. April 2000 von den Labels ESL und 4AD. Das Cover ist ein Warmlicht‑Close‑up: das Auge eines Mannes rechts, eine Weinflasche, ein Aschenbecher und, am linken Rand abgeschnitten, das Gesicht einer Frau. Darüber liegen das Monogramm mit dem gespiegelten M, die auf der Vorderseite gedruckte Titelliste und sogar der Barcode, der hier ins Design integriert ist. Design und Fotografie stammen von Neal Ashby, die Fotografie ebenfalls von Bill Crandall. Im Dezember 2022 kam das Album remastert zurück in die Läden, als 180‑g‑Doppel‑LP mit Gatefold‑Cover.

Kein anderes Album des Duos verkaufte so viele Exemplare in den USA: etwa 224 000 Stück, laut Nielsen SoundScan. Außerdem enthielt es "Lebanese Blonde", das 1998 als Single erschien, 2004 in den Soundtrack von Garden State aufgenommen wurde und heute laut den Daten von kworb vom 8. September 121 Millionen Streams auf Spotify verzeichnet. Es lohnt sich, das Album aufzuschlagen und Seite für Seite weiterzulesen, um zu verstehen, wie zwei Produzenten aus Washington nach drei Jahrzehnten Karriere nie an einen einzigen Sound gebunden waren.

Ein Getränkelager in der 18. Straße

Die Geschichte beginnt in einem dreistöckigen Herrenhaus in der 18. Straße, gleich südlich des Dupont Circle, wo Theodore Roosevelt von 1897 bis 1898 wohnte. Dort wurde 1995 die Eighteenth Street Lounge eröffnet, an dessen Besitz Eric Hilton beteiligt war. In jenem Sommer kam Rob Garza ins Lokal, die beiden begannen über Musik zu reden und entdeckten einen gemeinsamen Geschmack. Laut Encyclopedia.com war es die Bossa Nova der 1960er Jahre, die sie verband. Es waren zwei junge Männer aus Washington, D.C., die brasilianische Platten in einer Bar ihrer eigenen Stadt hörten.

Das erste Studio des Duos befand sich im Getränkelager des Clubs. 1996 erschien das Label Eighteenth Street Lounge Music, die ESL, und damit die ersten 12‑Zoll-Platten, „Shaolin Satellite“ und „2001: A Spliff Odyssey“. Im selben Jahr kam in Deutschland das Debütalbum, Sounds from the Thievery Hi-Fi, das erst im Juni 1997 in den US‑Läden erhältlich war. Das Haus in der 18. Straße schloss im Juni 2020 und öffnete später im Stadtteil Shaw wieder. Das Duo, das dort entstanden ist, hat nie aufgehört.

Diebe aus Beruf

Der Name wurde aus Spaß gewählt, erzählt Hilton. Die beiden ließen sogar Kreditkarten mit dem Aufdruck „THIEVERY CORPORATION“ anfertigen, als wären sie Firmenchefs. Der Witz hat zwei Seiten. Die eine verspottet die Unternehmenswelt. Die andere gesteht die Methode, nämlich „Stücke anderer Stile durch Samples zu stehlen“. Die Zeitung The Guardian nannte sie Klang‑„Geldbeutelräuber“, und sie schienen sich nie zu stören.

Was aus diesen Taschen kommt, stammt aus vielen Orten. Aus Jamaika kommen Dub und Reggae, mit tiefem Bass und Echo. Aus der indischen klassischen Musik kommt die Zither; aus dem Iran das Santur, das Max Sadeghi in „Facing East“ spielt. Es gibt Acid Jazz, Hip‑Hop, Elektronik und Musik aus dem Nahen Osten. „The Glass Bead Game“ verwendet einen Ausschnitt aus „Samba Do Suenho“ von Cal Tjader, und „Satyam Shivam Sundaram“ legt einen hinduistischen Lobgesang über ein Sample der Headhunters mit den Pointer Sisters. Als das Magazin Record Collector 2007 die zentralen Referenzen des Duos auflistete, nannte es Antonio Carlos Jobim und Henry Mancini.

Diese Collage hat eine weite Reise hinter sich. Laut den Zahlen von kworb überschreitet Thievery Corporation 1,1 Milliarden Streams bei Spotify. In der Billboard‑Chart für Dance/Electronic Albums erreichten The Cosmic Game (2005) und Radio Retaliation (2008) jeweils den ersten Platz, kurz nacheinander.

Der Faden, der nach Brasilien führt

Jobim erscheint vor dem ersten Titel: die Debütplatte ist ihm gewidmet. Die Cover der ersten Werke ehren João Gilberto, das Album von 1973, und Stone Flower, von Jobim selbst. Die Bossa Nova war das, was Garza und Hilton zusammenbrachte und blieb ein roter Faden, der das gesamte Werk durchzieht.

In The Mirror Conspiracy, Bebel Gilberto singt „Só com você“ auf Portugiesisch, über einen langsamen elektronischen Beat. Zur selben Zeit entstand „Air Batucada“, und später folgten Titel wie „Meu Destino“ und „Pela Janela“. In Radio Retaliation, Seu Jorge singt und spielt Gitarre bei „Hare Krisna“. Die Sängerin Karina Zeviani ist seit 2005 Teil der Gruppe.

Sie ist es, die den Weg ebnet für Saudade, aus dem Jahr 2014, ein komplettes Album aus Bossa Nova, Latin Jazz und Lounge. Es gibt vier Titel auf Portugiesisch: „Meu Nêgo“, „Quem Me Leva“, „Nós Dois“ und „Para Sempre“. Das Album debütierte auf Platz zwei der Billboard Dance/Electronic‑Charts, verkaufte in der ersten Woche 7 000 Exemplare, und Hilton hat bereits gesagt, dass es sein Favorit in der Diskografie des Duos ist. Wer es in São Paulo oder im Rio hört, erkennt den heimischen Akzent, gefiltert durch zwei Amerikaner, die Brasilien über die Platten zu hören lernten.

Acht Sprachen im selben Katalog

Wikipedia verzeichnet acht Sprachen in den Aufnahmen: Englisch, Spanisch, Französisch, Italienisch, Persisch, Portugiesisch, Rumänisch und Hindi. Bei jeder Platte ändert sich das Stimmensemble. LouLou Ghelichkhani, aus einer iranischen Familie, wurde in San Jose, Kalifornien, geboren, wuchs in Frankreich auf und singt auf Französisch, Persisch und Englisch; sie liefert die Stimme für „Omid“, das persische Wort für Hoffnung. Pam Bricker, Jazzsängerin aus Washington, die 2009 verstarb, nahm „Lebanese Blonde“ auf. Die Isländerin Emilíana Torrini singt „Until the Morning“. Der Nigerianer Femi Kuti bringt Afrobeat zu „Vampires“, und Anoushka Shankar, die ihr Leben zwischen Indien und dem Vereinigten Königreich teilt, spielt Cithara in „Mandala“.

A cidade natal também tem seu lugar. Chuck Brown, o pai do go-go de Washington, canta "The Numbers Game". Do Caribe vêm Puma Ptah, das Ilhas Virgens, que acompanha as turnês desde 2006, e a jamaicana Racquel Jones, descoberta durante as gravações em Port Antonio. Notch, de Hartford, com raízes porto-riquenhas, alterna inglês, espanhol e patois. Em The Cosmic Game, a lista de convidados chega a Perry Farrell, David Byrne e Wayne Coyne.

Auf Spanisch ist eine der wiederkehrenden Stimmen Natalia Clavier, die „Claridad“ in Saudade singt. Die Zusammenarbeit hat die Band verlassen: im Jahr 2023 hat Hilton mit ihr das Album Corazón Kintsugi aufgenommen.

Ein Album, das für einen Grammy nominiert wurde

Der Klang ist weich, aber das Gespräch war es nie. Im September 2005 nahm das Duo an Operation Ceasefire teil, einer Show gegen den Irakkrieg. Radio Retaliation aus dem Jahr 2008 wurde als politisches Album geboren, und Garza stellte es als eine offenere Erklärung der beiden Positionen vor. Culture of Fear aus dem Jahr 2011 behandelt die Angst als Regierungsinstrument. Im Jahr 2017 sagte Hilton PopMatters, dass die Botschaft des Duos nicht auf die Wahlpolitik beschränkt sei und sich darauf beziehe, wie die Welt organisiert ist.

Das Bild begleitet die Rede. Das Cover von Radio Retaliation zeigt ein Foto von Subcomandante Marcos, dem zapatistischen Sprecher Mexikos, und wurde bei den Grammys als bester Albumcover bei der 51. Auszeichnung nominiert, die am 8. Februar 2009 verliehen wurde. Die nominierten Art Directors waren Neal Ashby, Matthew Curry und Patrick Donohue; der Preis ging an Metallica. Ashby kümmert sich seit über zwanzig Jahren um die visuelle Identität der Band, mit einer Retro-Ästhetik, die sich mit den Covers der Blue Note, der Bossa Nova und dem politischen Poster verbindet. Viele Menschen erkennen ein Album von ihnen auf dem Regal erst am Design, bevor sie wissen, wer dahinter steckt.

Von den Festivals bis zum 9:30 Club

Die Bühne war immer ein Teil der Arbeit. Die Band spielte 1999, 2003 und 2009 im Coachella und 2006 im Lollapalooza von Chicago. Im Januar 2009 eröffnete sie die Tour von Radio Retaliation mit fünf aufeinanderfolgenden, ausverkauften Nächten im 9:30 Club in Washington, so der Washington Post. Am 1. August desselben Jahres eröffnete sie das Konzert von Paul McCartney im FedExField in Maryland. In Colorado hat das Amphitheater Red Rocks die Band mindestens sieben Mal seit 2010 beherbergt, darunter die 20-Jahres-Feier am 13. Mai 2016.

Brasilien sah die Band beim TIM Festival 2006, in Rio am 28. Oktober, und in São Paulo am nächsten Tag. Im Jahr 2012 kehrte sie zum Lollapalooza Brasil zurück, am 8. April, im Jockey Club de São Paulo, eine Woche nach ihrem Auftritt im Lollapalooza Chile. Im Dezember 2017 besuchte sie das BUE Festival in Buenos Aires.

Es gab auch die Nacht mit Orchester. Im Mai 2017 tratete das Duo im Kennedy Center mit 22 Musikern auf, im Rahmen der Serie KC Jukebox von Mason Bates. Die Erfahrung führte zur Entstehung von Symphonik, aufgenommen mit der FILMharmonic Orchestra de Praga und veröffentlicht im Jahr 2020. Setlist.fm verzeichnet 809 Repertoireeinträge zwischen 1998 und 2026; 'Lebanese Blonde' erscheint in 301 davon

Dreißig Jahre später

Es gibt kein neues Album im Jahr 2026. Am 9. September erschien Thievery 30, eine 30‑Track‑Sammlung von Primary Wave Music, dem selben Unternehmen, das 2022 die Vinyl‑Neuauflage von The Mirror Conspiracy unterzeichnet hat. Die Jubiläums‑Tour führt weiter durch die Vereinigten Staaten. Am Samstag, dem 19. September, spielt die Band in Bend, Oregon, und die Tickets sind ausverkauft. Im Dezember fährt sie durch Nashville, Atlanta, Asheville, Charlottesville und Richmond und endet mit drei Nächten im 9:30 Club am 19., 20. und 21. Dezember. Die Band selbst hat angekündigt, die Tour dort zu beenden, wo alles begann. Die Tickets sind seit dem 18. September zum Verkauf.

Jeder kümmert sich auch um seinen eigenen Weg. Hilton eröffnete ein Studio in Georgetown, veröffentlichte Midnight Ragas, sein achtes Soloalbum, im Juni 2025, und A Sky So Close in diesem Jahr. Beim Washington City Paper sagte er im Juli 2025, er bevorziehe das Studio und reise selten, weil der, der die Straße liebt, der Partner ist. In diesem Jahr wurde seine Auftritt im Terminal 5 in New York als selten beschrieben. Garza hält das Solo-Projekt GARZA und leitet das Label Magnetic Moon Records.

Für das brasilianische Publikum ist die Nachricht anders: Es gibt weder ein angekündigtes Datum in Brasilien noch in Lateinamerika. In der Zwischenzeit bleibt der Rückweg derselbe wie der Anfang dieses Besuchs. Nehmen Sie The Mirror Conspiracy aus dem Regal, legen Sie „Só com você“ auf und hören Sie, wie die Bossa Nova, die vor dreißig Jahren zwei junge Männer in einer Bar in Washington zusammenbrachte, immer noch dort ist, mitten im Dub.

---

Coverfoto: Leonardo Samrani, BUE Festival, Buenos Aires, 15. Dezember 2017, CC BY 2.0.