Maja Petrić: die Künstlerin, die ihre eigene künstliche Intelligenz schrieb

Im Jahr 2016, als noch kein KI‑Bildgenerator für jedermann verfügbar war, beschloss die kroatische Künstlerin Maja Petrić, ihren eigenen zu bauen. Zusammen mit dem Informatiker Mihai Jalobeanu entwickelte sie ein System, das sie AIEye nannte und das sie bis heute Werk für Werk nutzt.

Das Programm durchkämmt das Internet nach Bildern desselben Phänomens, erkennt ihre Gemeinsamkeiten und testet Pixel‑Kombinationen, bis es ein Bild erzeugt, das die Gesamtheit repräsentiert. Das Ergebnis erinnert kaum an eine Collage. Es ist eher ein statistisches Porträt davon, wie die Welt dieses Thema fotografiert hat. Petrić wandte die Methode auf den Himmel an und schuf eine Serie von Landschaften zu Waldbränden, Luftverschmutzung, Abholzung und Hurrikanen.

„Das Internet ist wie ein Vergrößerer der Archetypen unserer Zeit“, sagte sie dem The Seattle Times im September 2019. „Ich sage nicht, was Luftverschmutzung ist. Ich lerne von dem Internet, was sie ist.“

Künstliche Intelligenz als Pinsel

Petrićs Beziehung zur künstlichen Intelligenz liegt vor der Popularisierung des Themas. Im Jahr 2018 verteidigte sie in einem Interview mit Deutsche Welle, dass Künstler diese Werkzeuge nutzen müssen und dass sie in die Hände von Künstlern gelangen sollten, weil sie die Welt im nächsten Jahrhundert prägen werden, und sie sagte, dass sie als Frau und Künstlerin bereits jetzt an diesem Dialog teilnehmen wolle.

Jahre später, in der kroatischen Ausgabe der Zeitschrift Grazia im September 2025, erklärte sie, wo sie arbeitet. Für sie ist künstliche Intelligenz keine Mitarbeiterin, sondern ein Werkzeug, wie der Pinsel für den Maler. Die Künstlerin definiert die Regeln und das Tempo, und die Algorithmen setzen sie in stets neuen Formen um. Idee und Komposition bleiben menschlich.

Die Sichtweise ist nicht naiv. Im Februar 2025 sagte Petrić der Publikation Minimal Collective, dass sie versucht, aufmerksam auf die Schäden zu bleiben, die diese Technologien sowohl durch die extraktive Logik als auch durch die ökologischen Folgen verursachen können. Und dem britischen Magazin FAD im Mai desselben Jahres fasste sie zusammen, was sie sucht: „Ich nutze Technologie als Werkzeug der Empathie und nicht des Spektakels.“

Von Zagreb nach Seattle

Maja Petrić wurde in Zagreb geboren und wuchs in Kroatien während des Krieges auf, der Jugoslawien zerriss. Sie war neun Jahre alt, als der Konflikt das Land erreichte, und sagt oft, dass diese Zeit ihre Auffassung von Entfremdung und dem Wunsch nach Einheit prägte.

Die Ausbildung begann fernab der bildenden Künste. Sie schloss ihr Studium und ihren Master in Journalismus an der Universität Zagreb ab und zog 2001 mit einem Stipendium in die Vereinigten Staaten. In New York absolvierte sie den Master in interaktiven Telekommunikationen an der Tisch School of the Arts der NYU. Anschließend ging sie nach Seattle, wo sie 2013 ihre Promotion in digitalen Künsten und experimentellen Medien an der University of Washington abschloss, mit einer Dissertation darüber, wie Licht die poetische Erfahrung von Raum verändern kann. In Seattle lebt und arbeitet sie bis heute.

Im Jahr 2019 erhielt er den Lumen Prize in der Kategorie dreidimensionale und interaktive Werke für We Are All Made of Light, eine Installation, die für das MadArt Studio in Seattle geschaffen wurde. Im Jahr 2025 gewann er die Innovationskategorie der Digital Art Awards in London.

Wenn die Daten das Werk steuern

Ab 2024 hat sich das Ausgangsmaterial geändert. In der Serie Specimens of Time stellen die Skulpturen Umwelt­daten nicht mehr dar, sondern werden von ihnen angetrieben. Jedes Werk ist eine Lichtbox, die an eine öffentliche Messquelle angeschlossen ist und den aktuellen Zustand mit dem historischen Durchschnitt des Ortes vergleicht. Eine davon liest sechs Wetterstationen der Olympischen Halbinsel im Nordwesten der USA aus und färbt sich rot, sobald die Temperatur den Durchschnitt der letzten zwanzig Jahre übersteigt. Eine andere verfolgt die Meerestemperatur über das Korallenmonitoring‑Programm der US‑Ozeanbehörde, und eine dritte reagiert auf die Luftqualität in Hawaii.

Im Juni dieses Jahres, in London, setzte die Künstlerin die Idee um. In The Glitched Sublime, legt ein Roboterarm bei jeder im Arktis registrierten Temperaturanomalie eine synthetische arktische Mohnblume in die Lichtbox, und der Titel jedes Werkes enthält das genaue Datum und die Koordinaten des Vorfalls. Laut dem Ausstellungstext interpretiert oder simuliert das System nicht. Es reagiert nur.

In einem 2025 veröffentlichten Gespräch sagte Petrić, dass das Erhabene nicht hergestellt werden kann, weil es im Zwischenraum zwischen Fragilität und Weite, zwischen Anwesenheit und Abwesenheit entsteht. In ihrer Arbeit dient die Technologie dazu, das Festzuhalten, was verschwindet, bevor es verschwindet.

Das brasilianische Kapitel

Petrićs Arbeit war bereits in São Paulo zu sehen. Am 7. Februar 2020 wurde die Installation Constelação: Somos Todos Feitos de Luz im 23. Stock des Farol Santander im Stadtzentrum eröffnet, kuratiert von Antonio Curti. Es war die dritte Version des 2019 preisgekrönten Werks, das speziell für den Raum in São Paulo geschaffen wurde.

Wer eintrat, fand einen dunklen Raum, durchzogen von Licht, und ein Sternenfeld, das auf den eigenen Körper reagierte. Das Licht wurde aus der Silhouette jedes Besuchers gewonnen und blieb im Raum, nachdem die Person gegangen war, und summierte sich zu dem Licht der vorherigen Besucher. Am Vorabend der Eröffnung fasste der Kurator die Erfahrung zusammen: „Du kommst, hinterlässt deine Spur, gehst und alles, was du hinterlässt, wirkt weiter auf die nachfolgenden Menschen.“

Die Künstlerin konnte nicht nach Brasilien zur Eröffnung kommen, weil sie gerade ihr erstes Kind zur Welt gebracht hatte.

Die Constelação ist ein Werk, das vom Zusammentreffen abhängt. Es vervollständigt sich nur, wenn Fremde das Zimmer durchschreiten, einer nach dem anderen, über Wochen hinweg, und dort ihre Spuren hinterlassen.

Wenige Wochen nach der Eröffnung schloss die Pandemie Museen und Kulturzentren im ganzen Land, und die bis Mai geplante Saison endete vorzeitig, wie so viele andere in jenem Jahr. Daran ist etwas Symbolisches: ein Werk, das dazu gedacht war, Fremde in einem gemeinsamen Raum zu versammeln, wurde genau dann unterbrochen, als die Welt aufhörte, sich zu versammeln.

Eine schwebende Konstellation

Ein Videoaufzeichnung aus jenen Tagen zeigt die Installation beleuchtet und ohne jemanden darin. Es ist ein seltsames Bild, weil es der einzige Zustand ist, in dem dieses Werk nicht stattfindet.

Und es bleibt eine schöne Frage in der Luft: Wo wandern die Silhouetten derer, die dort in jenen Wochen vorbeigegangen sind? Beim Gespräch über die erste Installation in Seattle erzählte Petrić, dass die Eltern aus Kroatien zur Eröffnung kamen und dass, Monate nachdem sie gegangen waren, ihre Silhouetten noch immer im Sternbild zu sehen waren.

Heutiger Ausblick, der Durchgang durch São Paulo birgt eine Ironie, die kein Kunstwerk planen würde. Petrić hat das letzte Jahrzehnt damit verbracht, Maschinen zu bauen, die das Verschwinden bewahren können, sei es ein Himmel, ein Riff, ein Wald oder eine Blume, die nur wenige Tage hält. Hier wurde das Werk selbst suspendiert, und damit die Begegnung, die ihm Sinn verlieh.

Im Mai 2020, als die Kulturorte geschlossen waren, schrieb die Künstlerin an das indische Magazin STIRworld, dass Isolation die Einsamkeit und die Angst vor dem Anderen verstärken kann und dass dies der Moment sei, mehr denn je das Gefühl zu wecken, mit Menschen aus Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft verbunden zu sein. Genau das tut die Constelação, und vielleicht ist das der beste Grund, warum sie eines Tages nach São Paulo zurückkehren könnte.

Coverfoto: Maja Petrić arbeitet in ihrem Atelier. Bild aus dem Video Artist In the Studio, 2024, freundlicherweise von La Moufle.