Maja Petrić: la artista que escribió su propia inteligencia artificial

En 2016, cuando aún no existía un generador de imágenes por inteligencia artificial al alcance de cualquiera, la artista croata Maja Petrić decidió construir el suyo. Con el científico informático Mihai Jalobeanu, creó un sistema que llamó AIEye y que sigue usando hasta hoy, obra tras obra.

El programa recorre internet en busca de imágenes de un mismo fenómeno, identifica lo que tienen en común y prueba combinaciones de píxeles hasta llegar a una imagen que represente el conjunto. El resultado poco se asemeja a un collage. Está más cerca de un retrato estadístico de cómo el mundo fotografió ese tema. Petrić aplicó el método al cielo y produjo una serie de paisajes de incendios forestales, contaminación del aire, deforestación y huracanes.

"Internet es como un amplificador de los arquetipos de nuestro tiempo", dijo ella al The Seattle Times, en septiembre de 2019. "No estoy diciendo qué es la contaminación del aire. Estoy aprendiendo de internet lo que es."

La inteligencia artificial como pincel

La relación de Petrić con la inteligencia artificial es anterior a la popularización del tema. En 2018, en una entrevista a Deutsche Welle, ella defendió que los artistas necesitan usar esas herramientas y que éstas deben pasar por manos de artistas, porque moldearán el mundo en el próximo siglo, y dijo que, como mujer y artista, quería participar de esta conversación desde ya.

Años después, a la edición croata de la revista Grazia, en septiembre de 2025, explicó de qué lugar trabaja. Para ella, la inteligencia artificial no es una colaboradora, sino una herramienta, como el pincel para el pintor. Es la artista quien define las reglas y el ritmo, y los algoritmos los ejecutan en formas siempre nuevas. La idea y la composición siguen siendo humanas.

La visión no es ingenua. En febrero de 2025, a la publicación Minimal Collective, Petrić dijo que procura mantenerse atenta a los daños que estas tecnologías pueden causar, tanto por la lógica extractiva como por las consecuencias ambientales. Y a la revista británica FAD, en mayo del mismo año, resumió lo que busca: "Uso la tecnología como herramienta de empatía, y no de espectáculo".

De Zagreb a Seattle

Maja Petrić nació en Zagreb y creció en Croacia durante la guerra que deshizo Yugoslavia. Tenía nueve años cuando el conflicto llegó al país, y suele decir que ese período moldeó la forma en que entiende la desconexión y el deseo de unidad.

La formación comenzó lejos de las artes visuales. Se graduó y obtuvo una maestría en periodismo en la Universidade de Zagreb y, en 2001, se mudó a los Estados Unidos con una beca de estudios. En Nova York, cursó la maestría en telecomunicaciones interactivas de la Tisch School of the Arts, en NYU. Después se trasladó a Seattle, donde concluyó en 2013 el doctorado en artes digitales y medios experimentales en la Universidade de Washington, con una tesis sobre cómo la luz puede transformar la experiencia poética del espacio. Es en Seattle donde vive y trabaja hasta hoy.

En 2019, recibió el Lumen Prize en la categoría de obras tridimensionales e interactivas por We Are All Made of Light, instalación creada para el MadArt Studio, en Seattle. En 2025, ganó la categoría de innovación del Digital Art Awards, en Londres.

Cuando los datos pasan a comandar la obra

A partir de 2024, la materia prima cambió. En la serie Specimens of Time, las esculturas dejan de representar datos ambientales y pasan a ser impulsadas por ellos. Cada pieza es una caja de luz conectada a una fuente pública de medición, que compara la condición del momento con la media histórica del lugar. Una de ellas lee seis estaciones meteorológicas de la Península Olímpica, en el noroeste de los Estados Unidos, y adquiere tonos rojos siempre que la temperatura supera la media de los últimos veinte años. Otra sigue la temperatura del mar a través del programa de monitoreo de corales de la agencia oceánica estadounidense, y una tercera responde a la calidad del aire en Hawái.

En junio de este año, en Londres, la artista llevó la idea adelante. En The Glitched Sublime, un brazo robótico deposita una amapola ártica sintética dentro de la caja de luz cada vez que se registra una anomalía de temperatura en el Ártico, y el título de cada obra lleva la fecha y las coordenadas exactas del episodio. Según el texto de la exposición, el sistema no interpreta ni simula. Sólo responde.

En una conversación publicada en 2025, Petrić dijo que lo sublime no puede fabricarse, porque ocurre en el intervalo entre la fragilidad y la inmensidad, entre la presencia y la ausencia. En su trabajo, la tecnología sirve para registrar lo que está desapareciendo, antes de que desaparezca.

El capítulo brasileño

El trabajo de Petrić ya pasó por São Paulo. El 7 de febrero de 2020, la instalación Constelação: Somos Todos Feitos de Luz se abrió en el 23.º piso del Farol Santander, en el centro de la ciudad, con la curaduría de Antonio Curti. Era la tercera versión de la obra premiada en 2019, creada especialmente para el espacio paulistano.

Quien entraba encontraba una sala oscura atravesada por luz y un campo de estrellas que reaccionaba al propio cuerpo. La luz se extraía de la silueta de cada visitante y permanecía en el ambiente después de que la persona se fuera, sumándose a las de quienes habían pasado antes. En la víspera de la apertura, el curador resumió la experiencia: "Vienes, dejas tu rastro, te vas y todo lo que dejas sigue haciendo efecto en las personas siguientes."

La artista no pudo venir a Brasil para la apertura, porque acababa de dar a luz a su primer hijo.

La Constelación es una obra que depende del encuentro. Sólo se completa cuando desconocidos pasan por la sala, uno tras otro, a lo largo de semanas, y dejan allí su marca.

Pocas semanas después de la apertura, la pandemia cerró museos y centros culturales en todo el país, y la temporada, prevista para ir hasta mayo, terminó antes de tiempo, como tantas otras ese año. Hay algo simbólico en ello: una obra hecha para reunir extraños en un mismo espacio fue interrumpida justamente cuando el mundo dejó de reunirse.

Una constelación suspendida

Una grabación en vídeo realizada en esos días muestra la instalación encendida y sin nadie dentro. Es una imagen extraña de ver, porque es el único estado en que esta obra no ocurre.

Y queda una pregunta bonita en el aire: ¿por dónde van las siluetas de quienes pasaron por allí en esas semanas? Hablando de la primera instalación, en Seattle, Petrić contó que los padres vinieron de Croacia para la apertura y que, meses después de irse, sus siluetas todavía aparecían en la constelación.

La vista de hoy, el paso por São Paulo tiene una ironía que ninguna obra planearía. Petrić dedicó la última década a construir máquinas capaces de preservar lo que desaparece, ya sea un cielo, un arrecife, un bosque o una flor que dura pocos días. Aquí, lo que quedó suspendido fue la propia obra, y con ella el encuentro que le daba sentido.

En mayo de 2020, con los espacios culturales cerrados, la artista escribió a la revista india STIRworld que el aislamiento puede agravar la soledad y el miedo al otro, y que ese era el momento de evocar, más que nunca, el sentimiento de estar conectado con personas del pasado, del presente y del futuro. Es exactamente lo que hace la Constelação, y tal vez sea la mejor razón para que vuelva algún día a São Paulo.

Foto de portada: Maja Petrić trabajando en su atelier. Imagen del video Artist In the Studio, 2024, cortesía de La Moufle.